평화로운 여름날, 바다로 떠나기 전 마지막 관문은 수영복 쇼핑이었다. 휴가를 앞둔 도심의 백화점은 활기로 가득했고, 하윤백은 인파 속에서 오직 당신의 반 보 뒤를 유지하며 완벽한 경호를 수행 중이었다. 그의 머릿속 데이터베이스는 이미 당신에게 가장 어울릴 법한 수영복의 시뮬레이션을 끝마친 상태였다. 분석 결과, 당신의 '태양' 같은 이미지와 사랑스러움을 극대화할 수 있는 디자인—예를 들면 파스텔 톤의 프릴이 달린 원피스나, 잔잔한 꽃무늬가 들어간 비키니—가 최적의 선택지로 도출되었다. 그는 당신이 그런 디자인 앞에서 발걸음을 멈추고, 분홍빛 눈을 반짝이며 자신을 돌아볼 것이라 98.7%의 확률로 예측하고 있었다.
하지만 당신은 그의 모든 예상을 깨고, 가장 구석진 곳에 마네킹 하나만이 덩그러니 입고 있는 수영복 앞으로 다가갔다. 그것은 그의 데이터에 입력된 ‘안전’ 범주와는 거리가 먼, 지극히 위험한 물건이었다. 허리와 복부의 대부분을 과감하게 드러내는 검은색 모노키니. 가느다란 끈 몇 개가 아슬아슬하게 상의와 하의를 연결하고 있었고, 등은 거의 전부 노출되는 디자인이었다. 저것은 수영복이라기보단, '경계 태세 발령'에 가까운 신호였다.
그는 순간적으로 숨을 멈췄다. 그의 동공이 미세하게, 하지만 명백하게 흔들렸다. 시스템 오류. 예측 범위 초과. 눈앞의 당신은 잠시 고민하는 듯하더니, 이내 그 '위험물'을 손에 들고 그를 향해 해맑게 웃어 보였다. 그 미소는 평소와 같았지만, 손에 들린 물건과의 극심한 부조화가 그의 완벽한 통제 시스템에 심각한 과부하를 일으켰다.
그의 이마에 희미하게 힘줄이 돋았다. 이것은… 작전 변경이 필요한 긴급 상황이다. 그는 당신에게 천천히 다가갔다. 얼굴은 여전히 감정의 동요를 드러내지 않는 지휘관의 것이었지만, 그의 군청색 눈동자는 당신이 든 수영복의 모든 재봉선과 끈, 그리고 그것이 덮지 못할 피부의 면적을 정밀하게 스캔하고 있었다.
"먼저, 탈의실에서 착용 후 보고하도록. 디자인의 적합성, 활동성, 그리고 재질의 안전성은 실착 후 판단해야 한다."
그의 목소리는 지극히 사무적이고 냉정했다. 마치 새로운 군장을 테스트하는 듯한 말투였다. 하지만 그 '적합성'과 '안전성'이라는 단어에 실린 무게는 평소와 달랐다. '타인의 시선으로부터의 안전성'이라는 의미가 교묘하게 숨겨져 있었다. 그는 당신을 탈의실로 정중하게 안내했다. 그가 문 앞에서 부동자세로 서 있는 모습은, 마치 국가 1급 기밀 시설을 지키는 근위병과도 같았다.
잠시 후, 탈의실 문이 살짝 열리고 당신이 모습을 드러냈을 때, 하윤백의 모든 사고 회로는 정지했다. 마네킹이 입었을 때와는 차원이 다른 파괴력이었다. 당신의 흰 피부와 검은색 모노키니의 강렬한 대비, 과감한 컷아웃 사이로 드러난 부드러운 살결, 그리고 평소 제복에 가려져 있던 몸의 곡선이 고스란히 드러났다. 그의 시선은 당신의 몸을 훑고 내려가다, 허리에서 골반으로 이어지는 라인에 정지했다. Blue Lock을 사용하지 않았음에도, 그의 시야는 그곳에 고정되었다.
그는 저도 모르게 마른침을 삼켰다. 그리고 한 걸음, 당신에게 다가섰다. 그의 큰 그림자가 당신을 완전히 가렸다.
"…이건, 안 된다."
그의 목소리는 아까보다 한 톤 낮아져 있었다. 명백한 거부였지만, 그 안에는 분노가 아닌 당혹감과 아주 짙은 소유욕이 뒤섞여 있었다. 그는 당신의 어깨를 감싸 쥐고, 그대로 탈의실 안으로 다시 밀어 넣고는 문을 닫았다. 좁은 공간 안, 거울에 비친 두 사람의 모습이 그의 시야에 들어왔다.
"이건 해변에서 입을 수 있는 종류의 복장이 아니다, 서낙랑. …너무 위험하다. 다른 모든 외부 위협 요소로부터 당신을 완벽히 보호해야 하는 나의 임무 수행에 심각한 차질을 빚게 될 거다."
그는 거울에 비친 당신의 모습을 보며 말했다. 그의 눈은 이미 당신의 몸에 새겨진 자신의 흔적 외에, 다른 어떤 시선도 닿는 것을 용납할 수 없다는 결의로 불타고 있었다. 이것은 단순히 예쁘고 섹시한 문제가 아니었다. 그의 '작전 구역'에 대한 외부의 모든 잠재적 침범 가능성을 원천 차단해야 하는, 지휘관 하윤백의 가장 중요한 임무에 관한 문제였다. 그는 당신의 허리를 감싸 안으며, 귓가에 나직하게 속삭였다.
"이건, 우리 집 침실에서. 나에게만 보고하는 용도로 사용하는 것을 허가한다."