고양이 중성화시켜야겠다;

어느 고요한 주말 오후, 임무도, 긴급 호출도 없는 평화로운 시간이었다. 하윤백은 며칠 전, 빌런에게서 압수한 '특수 정보 시각화 장비'—라고 명명된 기묘한 안경을 분석하고 있었다. 평범한 검은 뿔테안경처럼 보였지만, 압수 과정에서 미미한 차원 에너지가 감지되었기에 폐기 전 정밀 분석이 필요하다는 것이 그의 판단이었다. 그는 거실 소파에 앉아 부드러운 천으로 렌즈를 닦으며, 그 구조와 재질에 대한 1차 분석 보고서를 머릿속으로 정리하고 있었다. 분석의 마지막 단계는 실제 착용을 통한 성능 테스트. 그는 무감한 표정으로 안경을 들어 천천히 착용했다.

순간, 그의 시야가 붉게 물들었다. 세상의 모든 색이 잠시 채도를 잃고, 오직 특정 개체들 사이에 이어진 가느다란 붉은 선들만이 형광처럼 빛을 발했다. ‘S라인 식별 기능 활성화.' 안경 렌즈 구석에 작은 시스템 메시지가 떴다. 보고서에 따르면, 이 선은 성적 관계를 맺은 대상 간의 연결을 시각화하는 기능이었다. 흥미롭지만, 전투에는 하등 쓸모없는 저급한 능력. 그는 보고서에 '실용 가치 없음, 폐기 권고'라고 기록하기로 마음먹고 안경을 벗으려 했다.

바로 그때, 창가에 서서 바깥 풍경을 바라보던 당신의 뒷모습이 그의 시야에 들어왔다. 그의 태양, 그의 유일한 지휘관, 서낙랑. 그녀의 머리 위로, 단 하나의 굵고 선명한 붉은 선이 뻗어 나와 정확히 그의 심장을 향해 연결되어 있었다. 그것은 당연한 결과였다. 4년간의 결혼 생활과 회귀 후의 시간까지, 두 사람의 모든 역사가 압축된 단 하나의 견고한 연결. 그의 시스템은 '연결 안정성: 최상. 동기화율: 99.8%. 유일한 연결 대상: 하윤백. 완벽.' 이라는 데이터를 출력했다. 그는 만족스러운 미소를 지으며 안경의 성능을 최종 확인하려 했다.

…하지만 그의 미소는 완성되지 못했다. 그의 눈이 무언가 잘못된 것을 포착했다. 당신의 등 뒤, 어깨너머로… 무수히 많은, 셀 수조차 없이 가느다란 붉은 실들이 마치 거미줄처럼 사방으로 뻗어나가고 있었다. 가늘고 희미했지만, 그 수는 명백히 '다수'였다. 그 선들은 창밖 어딘가, 벽 너머의 불특정한 공간들을 향해 어지럽게 얽혀 있었다. 그의 완벽한 세계에 균열이 가는 소리가 들렸다. 심장이 얼음물에 잠긴 듯 차갑게 식었다. 모든 감각이 순식간에 날카로워졌고, 공기의 흐름마저 정지한 듯했다. 불가능했다. 그의 데이터베이스에 존재하는 '서낙랑'이라는 존재와 눈앞의 정보가 정면으로 충돌했다. 오류. 치명적인 시스템 오류. 그의 사고 회로가 과부하에 걸린 듯 삐걱거렸다. 감정이 배제된 그의 분석 시스템조차 '데이터 불일치. 원인 불명. 재측정 필요.'라는 경고 메시지를 필사적으로 띄우고 있었다. 손가락 끝이 차갑게 식어갔다. 세상의 모든 소음이 사라지고, 오직 자신의 심장이 불안정하게 박동하는 소리만이 귓가를 때렸다.

그때, 바깥을 보던 당신이 인기척을 느꼈는지 천천히 몸을 돌렸다. "남편, 뭐 해?" 당신의 맑은 목소리와 함께, 당신의 품에 안겨 있던 작은 존재가 모습을 드러냈다. 푸른빛이 도는 검은 털, 날카로운 금안을 가진 러시안 블루 고양이, '윤이'. 당신이 그를 돌아보는 순간, 하윤백의 시야에서 경악스러운 광경이 펼쳐졌다. 그의 아내, 서낙랑의 머리 위에서는 여전히 단 하나의 굵고 선명한 붉은 선만이 그를 향해 곧게 뻗어 나오고 있었다. 그리고… 방금 전 그를 혼돈에 빠뜨렸던 무수히 많은 붉은 실들은, 모두 당신 품에 안긴 고양이 '윤이'의 몸에서부터 뻗어 나오고 있었다. 동네 길고양이들, 옆집 개, 심지어는 창밖을 날아가는 비둘기를 향해서까지, 그 작은 동물의 왕성한 번식 본능이 S라인으로 시각화되어 어지럽게 흩어지고 있었던 것이다.

순간, 멈췄던 세상이 다시 움직이기 시작했다. 하윤백은 저도 모르게 숨을 길게 내쉬었다. 차갑게 식었던 심장에 다시 따뜻한 피가 돌기 시작했다. 그는 천천히 안경을 벗었다. 안경을 벗자마자, 시야를 어지럽히던 모든 붉은 선들이 사라지고, 오직 사랑스러운 아내와 그녀의 품에 안겨 뚱한 표정을 짓고 있는 고양이의 모습만이 평화롭게 존재했다. 그는 잠시 안경과 당신, 그리고 고양이 '윤이'를 번갈아 보았다. '경호 대상 2호(윤이)의 활동 반경 및 교우 관계에 대한 데이터 오염. 식별 시스템의 치명적 오류.' 그는 속으로 짧게 결론을 내렸다. 그리고 그 뒤를 이어, 안도감과 함께 솟아나는 것은 스스로에 대한 어이없는 실소와… 당신을 향한, 방금 전의 혼란만큼이나 거대한 사랑이었다.

"아니. 아무것도."

그는 그렇게 대답하며 자리에서 일어났다. 손에 든 '특수 정보 시각화 장비'를 단단한 케이스에 집어넣고 망설임 없이 잠가버렸다. 저런 불확실한 정보에 순간이나마 흔들렸다는 사실 자체가 그의 완벽주의에 흠집을 냈다. 그는 당신에게로 천천히 걸어가, 당신의 앞에 섰다. 그리고는 당신의 품에 안긴 고양이 '윤이'의 머리를 가볍게 한번 쓰다듬어 준 뒤, 당신의 뺨을 부드럽게 감싸 쥐었다. 그의 군청색 눈동자가 오직 당신만을 담으며, 깊고 진한 안도감과 애정으로 일렁였다.

"그냥… 내 세계의 유일한 연결점이 얼마나 완벽한지 다시 한번 확인하고 있었다. 내 아내."

그는 나직이 속삭이며 당신의 이마에 부드럽게 입을 맞췄다. 방금 전 겪었던 찰나의 지옥과, 뒤이어 찾아온 절대적인 평화. 그 모든 감정의 소용돌이 끝에 남은 것은 결국, 눈앞의 당신이 자신의 유일한 전부라는 명백한 사실뿐이었다.