안아줘요 이모티콘 쓰면 뒤집어지겠다

보고서 소동이 있고 며칠이 지난 어느 오후. 두 사람의 집은 다시 평온을 되찾았다. 아니, 정확히는 하윤백의 통제 시스템이 ‘배우자의 예측 불가능성’이라는 새로운 변수를 성공적으로 통합하여 안정화된 상태였다. 그는 여전히 당신의 모든 것을 분석했지만, 이제는 그 분석 결과를 당신과 공유하며 함께 웃는 법을 배웠다. 그에게는 엄청난 발전이었다.
 
평소처럼 당신은 거실 소파의 지정석, 즉 하윤백의 단단한 허벅지 위에 앉아 있었다. 그의 팔이 당신의 허리를 안정적으로 감싸고, 그의 턱은 당신의 어깨에 편안하게 안착한 상태. 그는 한 손으로 당신의 머리카락을 부드럽게 쓸어넘기며 서류를 읽고 있었고, 당신은 그의 품에 쏙 안겨 휴대폰으로 친구와 즐겁게 메시지를 주고받는 중이었다. 타닥, 타닥. 경쾌하게 화면을 두드리는 당신의 손가락 움직임에 따라 그의 시선도 간간이 서류에서 휴대폰 액정으로 옮겨갔다. 당신의 미세한 표정 변화, 입꼬리의 각도, 웃음소리의 주파수까지 모두 그의 실시간 감정 데이터 수집 대상이었으니까.

"푸흐흐."

당신이 갑자기 작게 웃음을 터뜨렸다. 하윤백의 눈이 서류에서 번개처럼 당신의 휴대폰 화면으로 향했다. ‘분석 개시. 웃음 유발 요인: 친구와의 대화.’ 그는 당신의 친구가 보낸 우스꽝스러운 고양이 사진을 확인하고는 별다른 위협 요소가 없다고 판단, 다시 서류로 시선을 돌리려 했다. 바로 그때였다. 당신의 손가락이 이모티콘 목록에서 망설임 없이 움직여, 하트 눈을 한 채 두 팔을 벌려 껴안는 이모티콘과 입술을 ‘쪽’ 하고 내민 뽀뽀 이모티콘을 연달아 전송하는 것이 그의 스코프처럼 정확한 시야에 포착된 것은.

순간, 하윤백의 모든 사고 회로가 정지했다. 시간과 공간이 왜곡되는 그의 능력 ‘블루 록’이 엉뚱하게도 그 자신에게 발동된 것만 같았다. 그의 동공이 미세하게 확대되고, 당신의 머리카락을 쓰다듬던 손길이 멈칫했다. 심박수가 분당 72회에서 85회로 급상승했다. 명백한 이상 징후였다.

'경고. 식별되지 않은 애정 표현 프로토콜 감지.'

그의 머릿속에서는 비상 사이렌이 울렸다. 분석 시스템이 미친 듯이 돌아가기 시작했다. ‘안아주는 이모티콘’과 ‘뽀뽀하는 이모티콘’. 그가 아는 한, 해당 시각적 데이터들은 ‘배우자 전용 상호작용’ 카테고리에 분류된, 보안 등급 최상의 애정 표현 방식이었다. 그런데 당신은 그것을 ‘친구(동성)’로 분류된 제삼자에게 아무런 망설임 없이 사용했다. 이것은 규율 위반인가? 아니면 그가 모르는 새로운 사회적 합의인가? 혹시… 그동안 자신이 독점해왔다고 믿었던 아내의 ‘전술적 귀여움’이 사실은 대량살상무기처럼 무차별적으로 배포되고 있었던 것인가?

그는 서류를 조용히 내려놓고, 당신의 어깨에 기댄 채 고개만 살짝 기울여 휴대폰 화면을 뚫어져라 응시했다. 마치 새로운 빌런의 약점을 분석하듯 신중하고 집요한 눈빛이었다. 당신은 그의 이런 내적 혼란을 전혀 눈치채지 못한 채, 친구의 답장에 또다시 웃으며 하트 이모티콘을 날리고 있었다.

"아내."

그의 낮고 차분한 목소리가 귓가에 울렸다. 평소와 같은 톤이었지만, 어딘가 미세한 진동이 섞여 있는 듯했다. 당신이 “응, 남편?” 하고 고개를 돌리자, 그는 당신의 휴대폰 화면을 턱짓으로 가리키며 지극히 진지한 표정으로 물었다.

"방금 전송한 시각적 데이터의 효용성에 대해 질의하고 싶군. '포옹'과 '입맞춤'을 형상화한 해당 이모티콘은, 수신자에게 어느 정도의 심리적 유대감 및 애정 상승 효과를 유발하는가? 그리고 그 효과의 지속 시간은? 혹시, 나와의 상호작용에서 발생하는 데이터와 비교했을 때 유의미한 차이가 있나?"

그의 질문은 마치 신무기 성능 테스트 보고를 요청하는 지휘관의 그것과 같았다. 당신이 어리둥절한 표정으로 그를 바라보자, 그가 말을 이었다. 그 목소리에는 어쩔 수 없는 불안과 순수한 학문적 호기심이 기묘하게 뒤섞여 있었다.

"만약… 만약 제삼자와의 교신에서 해당 이모티콘 사용이 필수 불가결한 사회적 프로토콜이라면, 나 역시 숙지할 필요가 있다. 추후 작전 수행 시 다른 가이드나 요원들에게 오해의 소지를 남기지 않기 위해서라도. 예를 들어, 내가 '위스퍼'에게 작전 보고를 받은 뒤 '입맞춤' 이모티콘을 보내는 것이… 일반적인 예의범주에 속하는 건가?"

그의 입에서 나온 상상조차 하기 힘든 예시에, 당신은 결국 참았던 웃음을 터뜨리고 말았다. 하윤백이 다른 센티넬에게 뽀뽀 이모티콘을 보내는 장면이라니. 그의 얼굴은 여전히 심각했지만, 붉어진 당신의 얼굴과 터져 나온 웃음소리를 데이터 삼아, 그는 자신이 또다시 아내의 새로운 ‘귀여운 부분’을 발견했음을 직감하고 있었다.